Kemunculan SpaceShipTwo Kapal angkasa komersial ciptaan Virgin Galactic dapat merealisasikan impian mereka yang ingin melancong ke angkasa. 
SELEPAS pembinaannya dirahsiakan selama lima tahun, akhirnya kapal
angkasa yang membolehkan pengunjung melawat ke angkasa lepas telah
menjadi realiti.
Orang ramai turut berpeluang melihat reka bentuk SpaceShipTwo yang
dilancarkan di Gurun Mojave, Los Angeles, Amerika Syarikat itu.
"Kita semua telah lama bersabar untuk melihat reka bentuk
pengangkutan ini," jelas Peter Cheney, 63, yang berpotensi menjadi
pelancong angkasa lepas dari Seattle.
Jurucakap Virgin Galactic, Jackie McQuillan berjanji untuk
menganjurkan pertunjukan pembukaan yang menakjubkan kepada pelanggan
yang akan terbang ke angkasa lepas, terutama golongan VIP. Projek itu
ditaja oleh pengasas Virgin Galactic iaitu bilionair British, Sir
Richard Branson dengan kerjasama pereka kapal terbang terkemuka, Burt
Rutan.
|
SIR RICHARD
BRANSON
|
Prototaip SpaceShipOneSpaceShipTwo merupakan prototaip kepada SpaceShipOne. Pada tahun
2004, SpaceShipOne memperoleh hadiah Ansari X bernilai AS$10 juta (RM34
juta). Ia merupakan sebuah kapal angkasa swasta pertama menembusi ruang
angkasa.
Sejak itu, para jurutera dari syarikat Rutan, Scaled Composite: LCC,
telah membina kapal angkasa tersebut di sebuah makmal di Mojave. Kali
terakhir gurun itu menjadi riuh-rendah ialah kurang dari setahun lalu
apabila Branson dan Rutan melancarkan WhiteKnightTwo, pesawat induk
yang akan membawa SpaceShipTwo ke altitud lebih tinggi.
Begitupun, perjalanan untuk membawa pelancong ke ruang angkasa masih
jauh. Sepanjang setahun yang lalu, WhiteKnightTwo telah menjalani
latihan penerbangan. SpaceShipTwo dijangka melakukan latihan terbang
bermula pada tahun hadapan. Ia bakal membuat latihan terbang pada
altitud maksimum pada tahun 2011.
Buat masa ini, pelanggan Virgin Galactic menunggu bilakah masa yang
sesuai untuk melakukan penerbangan sulung. Semua itu bergantung pada
keberkesanan program latihan. Sekarang, seramai 300 pelanggan telah pun
membuat bayaran sebanyak AS$200,000 (RM687,500) untuk tiket atau
memberikan wang pendahuluan.
|
GAMBARAN artis mengenai kapal angkasa komersial apabila ia beroperasi kelak.
|
Komposit ringan
SpaceShipTwo dibina menggunakan bahan komposit ringan dan motor
roket hibrid. Berukuran 18.28 meter, ia mempunyai kabin yang hampir
serupa dengan saiz jet eksekutif Falcon 900. Banyak tingkap disediakan
termasuk bukaan berkaca di bahagian atas kapal. Biarpun SpaceShipTwo
direka bentuk untuk tiga orang, ia boleh membawa sehingga enam orang
penumpang dan dua orang juruterbang.
"Kapal angkasa ini amat cantik dan besar," jelas Pengasas X Prize,
Peter Diamandis yang pernah melihat pembinaannya dalam beberapa tahap.
Setakat ini, peluang menikmati keajaiban ciptaan sebegitu hanya terbuka
kepada sesetengah kakitangan kerajaan selain para angkasawan dan
segelintir orang kaya yang boleh mengeluarkan jutaan ringgit untuk
menaiki roket Rusia.
KEADAAN SpaceShipTwo yang disambung dengan kapal induknya, WhiteKnightTwo.
Setelah menyaksikan kejayaan SpaceShipOne, ramai yang percaya bahawa lebih banyak syarikat akan menawarkan peluang
sama sebelum berakhirnya dekad ini. Seorang pakar akademik dari
Universiti George Washington, Amerika Syarikat, John Logsdon mengakui
bahawa pembangunannya amat memberangsangkan.
| Mempunyai foto percutian yang hebat? Bolehkah ia memenangi pertandingan foto ini? |
"Semua pihak mengambil tindakan berjaga-jaga dan memastikan setiap langkah yang diambil bertepatan dan sesuai," kata Logsdon.
Bagaimanapun, tragedi pernah menimpa ke atas projek mega itu apabila
berlaku satu letupan yang meragut nyawa tiga orang jurutera Rutan pada
tahun 2007. Kejadian itu telah mengakibatkan proses pembangunan kapal
angkasa tersebut tertangguh untuk seketika.
KERJA-KERJA pemasangan kapal angkasa ini sedang giat dijalankan di kilang Mojave Spaceport di Mojave,
California.
Perjalanan selama dua setengah jam di atas SpaceShipTwo merangkumi
penerbangan naik dan turun tanpa mengelilingi Bumi, serta lima minit
merasai ruang angkasa tanpa graviti. SpaceShipTwo akan diangkat oleh
WhiteKnightTwo dan dilepaskan pada ketinggian 50,000 kaki atau 15,240
meter. Kemudian enjin kapal angkasa membakar beberapa kombinasi bahan
api untuk sampai sejauh 104 kilometer lagi dari permukaan Bumi.
Sesudah sampai ke destinasi, ia akan meluncur ke ruang atmosfera dan
mendarat seperti mana-mana kapal terbang. Untuk makluman, Virgin
Galactic bukanlah satu-satunya syarikat yang terlibat dalam bisnes itu.
Ketua Pegawai Eksekutif Amazon.com Inc, Jeff Bezos; pereka permainan
komputer; John Carmack dan usahawan roket, Jeff Greason ialah antara
pemain lain yang aktif dalam merealisasikan impian menghantar pelancong
ke ruang angkasa. - AP
Sun Dec 16, 2012 2:48 am by 
Subject: Kemunculan SpaceShipTwo 
